1998 - Virtual XI

Virtual XI (Virtual Eleven) é o décimo primeiro álbum de estúdio da banda de heavy metal Iron Maiden. Lançado em 23 de março de 1998, influenciado com a onda tecnológica e a chegada do séc XXI, o que trazia na arte e nas letras referências futuristas - como realidade virtual - e obteve a pior posição de um álbum de estúdio de Iron Maiden nos rankings da Inglaterra, 16º lugar, desde Killers recebera mesma em 1981. Embora um consenso sobre a qualidade do álbum esteja longe de ser alcançado.

O segundo trabalho de Blaze Bayley não fora tão bom quanto o primeiro em The X Factor, embora tenha sido impulsionado por algumas estratégias de marketing da banda, como jogos de futebol entre os integrantes realizados durante a turnê(temática alcançada a partir do título "Virtual Onze", lembrando onze jogadores da partida de futebol, presente também na capa do álbum) e o lançamento posterior do jogo Eddie Hunter, um jogo de tiro em primeira pessoa protagonizado pelo mascote da banda, Eddie, com a trilha sonora composta das 20 músicas mais populares do Iron Maiden, indicadas por uma pesquisa de intenert, aonde duas músicas de Virtual XI foram eleitas, Futureal e The Clansman.

A turnê, Virtual Eleven World Tour foi problemática, assim como a anterior, The X Factour, com diversos shows cancelados nos EUA, novamente devido a problemas de saúde de Blaze Bayley ocasionados pela sua reação alérgica a alguns elementos dos cenários usados nos shows, e não voltou até o Chile, aonde ocorreu um grande desentendimento entre os integrantes e a platéia anos antes.

A baixa aceitação do álbum culminou na despedida do vocalista Blaze Bayley, e a volta de Bruce Dickinson, embora este periódo de crise na história do Iron Maiden fora longe de ser culpa apenas da incompatibilidade de Blaze. Outros integrantes passavam por momentos conturbados de suas vidas, como o divórcio de Steve Harris. Assim como a grande melhoria de Brave New World tenha sido alcançada por mais motivos do que simplimente a demissão de Blaze.